Мифология древнего Китая изобилует чудесами и странными животными и птицами. Одна из чудесных легенд гласит о загадочной царь-птице Фэнхуан, которую европейцы знают как птицу Феникс. Об этой же птице говорится в многочисленных русских народных сказках.

По поводу происхождения имени этой чудо-птицы исследователи спорят до сих пор. Считается, что слово «фэн», которое является первой частью имени и переводится как чудесная птица, изначально служило для обозначения божества ветра, что служил небесному владыке Тянь-ди.

Об этимологическом понятии слова «хуан» мнения ученых расходятся. Одни исследователи утверждают, что хуан – это гребень на голове птице Фэн. Гребень этот считается символом стихии огня в пятиэлементной системе классификации. Графически его изображали как восходящее солнце с лучами в форме трезубца.

Более поздние исследования несколько иначе истолковывают эти понятия: фэн переводится всего лишь как самец, а хуан – самка. Подробные описания внешнего вида Фэнхуана можно найти в словаре «Шо вэнь», что означает «Толкование знаков».

В соответствии с текстом этого словаря, Фэнхуан имеет клюв, как у петуха, зоб ласточки, змеиную шею. Все туловище испестрено узорами, как у драконов, спина – как у черепахи, хвост – как у рыбы. Спереди птица имеет облик лебедя, а сзади – как единорог-цилинь.

В соответствии с преданиями мифов, Фэнхуан живет в восточном царстве совершенных людей, так называемом Дунфанцзюньцзы-чжиго. Когда она вылетает оттуда, то сначала парит за гранью Сы хай, что означает Четыре моря, затем, перелетев через гору Кунь-лунь, напьется воды у горы Чжичжу, которая одиноко возвышается средь водной стремнины, а крылья смочит в водах Жошуй. Считалось, что появление Фэнхуан несет великий мир и процветание Поднебесной.

В китайском искусстве образ Фэнхуана популярен с глубокой древности. Рельефные изображения Фэнхуана на бронзовых сосудах, дошедших до нас с эпохи Шан-Инь, представляют птицу с пышным хвостом, огромными глазами и гребнем в виде трезубца на голове.